要了解DICOM是什麼，首先讓我們先看一下它的英文縮寫 DICOM = Digital Imaging and COmmunications in Medicine。由字面上來解釋，第一，DICOM的發展背景完全是針對醫學應用領域來開發的；第二，適用對象是數位化的醫學影像，所謂數位化的醫學影像，是可以擷取並顯示在電腦中的影像；第三，也就是整個DICOM規格的核心，是在於『通訊』這個觀念上，將這些東西綜合起來，我們可以簡單的將DICOM定義為「醫學影像儀器和軟體間共通的通訊規格」。
這樣子說也許還不能清楚的表達DICOM的能力所在，讓我們簡單的舉一個例子，DICOM其實就是儀器和電腦用的共同語言。像我們出國時，不管遇到什麼國家的人，最先都會以英文來嘗試和他溝通，在醫院整體的環境中也是如此，各種不同廠牌的儀器和軟體就如一個小國家般擁有自己的語言，但一旦需要和其他儀器溝通時就會遇到語言障礙，而DICOM的發展正是希望能跨越此一鴻溝。換言之，只要儀器或軟體符合此規格，彼此之間就能以相同的語言溝通，建構一個無國界、無障礙的電腦化醫學影像環境。
DICOM規格是一種電腦醫學影像的通訊規格，它發展的主要目的，是為了要讓醫院中各色各樣的醫學影像儀器和軟體間能夠有一個共通的語言，以塑造一個無國界、無障礙的電腦化醫學影像環境。
近年來，各種不同領域的科技逐漸進入醫院的大門，大幅提昇醫療服務的品質，而其中在資訊與醫療的結合上，DICOM可說是一個非常成功的典範。在二十一世紀中，醫院邁向DICOM化已經是不可抵擋的趨勢，各種支援DICOM規格的儀器和軟體也如雨後春筍般出籠，但由於DICOM規格包容了多方面的技術，也隨著各種技術成熟而不斷演進。
故以醫院的角度而言，若要搭上這班科技列車，就必須選擇具有紮實研發經驗與技術的廠商，才能享受日後技術支援和版本更新的優勢，提高醫院技術水平及形象。
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